米粉とは
米粉とは、文字通り「米を粉にしたもの」である。小麦粉の地味な親戚のような存在だが、グルテンフリー時代の到来で突然スポットライトを浴びた、お米界のサブスクスターだ。
和菓子界の影の功労者
米粉は昔から和菓子の世界でこっそり活躍してきた。大福のモチモチ感、柏餅のしっとり感——その裏には大抵米粉が潜んでいる。まるで映画のスタントマンのように、主役（あんこや餅）を引き立てるために粉身を砕いている。ちなみに、米粉なしの大福はただの「あんこ玉」である。グルテンフリーが流行る前から、日本人は知っていたのだ。
グルテンフリーの救世主（？）
「小麦アレルギーでもパンが食べたい！」という人類の切実な願いを、米粉は「まあ、そこそこ再現してみせましょうか」と引き受けた。結果、市販の米粉パンは「パンというより、ちょっと固めのカステラ」という謎の食感に。でも、小麦粉パンに比べて「噛む回数が増えるのでダイエットに良い」とポジティブに解釈すれば、まあ勝ちである。
お米のリサイクル芸
実は米粉、普通の米だけでなく、砕けたり形の悪い「規格外米」も活用できるエコなアイテムだ。「お米さん、形が悪くても粉にすれば皆平等」という仏教的な思想を感じる。しかも、米粉を使ったお菓子は「和風」というだけでなぜか体に良さそうに見える魔法を持つ。
料理のマジシャン
米粉は「とろみ付け」「揚げ物の衣」「もちもち化」と、まるで料理界のスイスアーミーナイフのように多才だ。しかも、小麦粉と違ってダマになりにくいので、「計画的にサボりたい料理初心者」にも優しい。ただし、米粉で作ったホワイトソースは「お米のリゾットが薄まった味」になるので、期待しすぎないように。
米粉で人生を粉砕せよ
米粉のように、地味でも必要な存在になろう——とまでは言わない。せめて「今日のパンがカステラみたいでも、『これで健康！』と自分を騙せるポジティブさ」を米粉から学びたい。次にグルテンフリーのパンを食べる時は、「噛めば噛むほど味が出る…出るのか？」と問いかけながら、ゆっくり咀嚼してみてはいかがだろう。
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