オレガノとは
オレガノとは、シソ科の多年草で、地中海沿岸原産のハーブである。ピザやパスタなどのイタリア料理に欠かせない存在であり、乾燥させてスパイスとして利用されることが多い。
古代からの相棒
オレガノの歴史は古く、古代ギリシャ・ローマ時代から薬草や香料として利用されていたという。なんと、愛と美の女神アフロディーテが創造したと信じられていたらしい。まあ、アフロディーテが本当に作ったかはさておき、昔から重宝されていたのは間違いないようだ。今ではスーパーで気軽に手に入るのに、なんだか感慨深い。
イタリアンな魅力
オレガノといえば、やっぱりピザ。あのトマトソースとチーズの香ばしさの中に、ほんのりピリッとした風味が加わるのがたまらない。まるで、「俺がいないと味が決まらないぜ！」と主張しているかのようだ。もちろん、パスタやミートソース、トマトスープにもよく合う。もはやイタリア料理の影の立役者と言っても過言ではないだろう。
庭先革命のススメ
オレガノは比較的育てやすいハーブなので、家庭菜園でも栽培可能だ。プランターに植えて日当たりの良い場所に置いておけば、勝手に育ってくれる…はず。ただし、油断すると雑草並みに増えるので、定期的な手入れは必須。気づいたら庭がオレガノだらけだった、なんてことにならないように注意しよう。そして、収穫したオレガノは乾燥させて、自家製ハーブソルトを作ってみるのもオツなもの。ただし、自分で育てたからといって、料理の腕が上がるわけではないことは覚えておこう。
万能薬の幻想
一部では、オレガノオイルに抗菌作用や抗酸化作用があるとされている。風邪予防や美容効果を期待して摂取する人もいるようだが、まるで「飲めばたちまち健康！」みたいな謳い文句は鵜呑みにしない方が良い。もちろん、健康に良い成分が含まれているのは事実だが、あくまで補助的な役割。オレガノオイルを飲んで健康になった気になるより、バランスの取れた食事と適度な運動を心がける方がよっぽど効果的だ。
オレガノ・サバイバル
オレガノを使いこなすコツ？ 料理に風味を添えるだけでなく、ハーブティーにして優雅な午後を過ごすのもアリ…ただし、飲みすぎるとちょっと苦いから注意！
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