チェダーとは
チェダーとは、イギリス発祥のオレンジ色が特徴的なチーズの一種である。名前はイングランドのチェダー村に由来し、世界中で愛される万能チーズとして知られている。
イギリス生まれのチーズ界スター
チェダーは12世紀頃から作られ続けている長い歴史を持つチーズだ。硬さや風味は熟成期間によって大きく変わり、若いものはマイルドでクリーミー、熟成が進むとシャープで少しナッツのような風味が強まる。アメリカに渡ると加工チェダーとしてチーズソースやバーガーのチーズとして日常生活に溶け込むため、もはやチーズ界のスーパースターと呼ぶにふさわしい。ピザやハンバーガー、グラタンに使われることが多く「これがないと始まらない」という家庭も少なくない。
チーズの“多面性”ってやつ
チェダーの魅力は使い勝手の良さにある。薄くスライスしてサンドイッチに、ワインと合わせておしゃれなつまみに、溶かして料理にと変幻自在。さらに、元祖イギリスの厳しい環境とアメリカの庶民的な台所、二つの血を受け継ぐことで、上品にも大衆的にも見せられるという器用さ。もちろん、「チェダーだけはお任せあれ」と言いながら、冷蔵庫の片隅に賞味期限切れをしれっと放置する家庭もあるが…その哀愁すら味わい深い。
芸能界でいう“助演男優賞”的ポジション
チェダーが好きな人の多くが、チェダーチーズを主役に持ってこない。主役は「ハンバーガー」や「マカロニ」とか別の食材だけど、チェダーは助演男優的な存在で料理を引き立てる。噛めば噛むほどじわじわ風味が顔を出し、「あ、やっぱりチェダーじゃん！」と気づかされる。スーパーで買うときも「チェダー入ってるからこれにしよう」とか、知らず知らずのうちにチェダー頼りの生活が染みつく。ダイエット志望でチーズを控えても、ホットドッグの中でチェダーはひっそりと微笑んでいるので、本当に減量したいなら売り場を避けるしかない。
アメリカとの蜜月関係
アメリカではチェダーは特に人気が高く、チェダーチーズの生産は世界トップクラス。ちなみにアメリカのスーパーマーケットでは「チェダー」と書かれたパッケージがずらりと並び、選択肢の多さに逆に何を買うか迷うほど。濃厚で香り高いチェダーから、塩気が効いたヴィンテージチェダーまで。ただ、スーパーの安いスライスチェダーは「チェダーの名をかたった何か」説も根強く、チーズ通は眉をひそめることも。そんな日々の格差が、食卓の会話を生み出す…かもしれない。
チェダー・ライフのすすめ
チェダーは確かに「普通のチーズ」かもしれないが、日々の食卓で「ちょっとした贅沢」や「料理の救世主」になる存在だ。どんな料理もチェダーを添えれば、たちまち格上げされた気分になれる。ただし、財布に優しいとは言い難いので、「チェダー禁止令」を出した家庭もちらほら。もしあなたがチェダー愛好家であれば、「ダイエットよりチーズ優先」を胸に、今日もチーズの香りに誘われる生活を楽しんでほしい。結局、人生は輝くチェダーのように濃厚でありたいものだ。
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