「自転車でフランス一周？いや、マジで脚がパンクしそうなツール・ド・フランスの現実」

毎年7月、フランスの風景が黄色いジャージと筋肉ムキムキの自転車乗りで埋め尽くされる——そう、それは人類史上最も壮大な「サイクリング苦行」、ツール・ド・フランスの季節です。

「自転車レース？それだけで何が面白いの？」と聞こえてきそうですが、安心してください。ツール・ド・フランスはただのレースではありません。3週間もの間、アスリートが自転車でフランスを一周しながら、観客には「なぜこんなに辛そうなのにやってるの？」という哲学的な問いを投げかけるイベントなのです。

今日は、この謎めいたスポーツイベントについて、ユーモアと皮肉をたっぷり添えながら解説していきます。「ツール・ド・フランスの使い方」を探している方も、単に「なんか大変そう」と思っている方も、ぜひ最後までお付き合いください。

ポイント1: 「ツール・ド・フランス」という名前の皮肉

まず、このレースの名前からしてすでに笑えます。「ツール・ド・フランス（Tour de France）」——日本語に訳すと「フランス一周」ですが、実際には「フランスのほぼ全土を自転車で踏みつぶす耐久レース」といった方が正確です。

参加者は21日間で約3,500kmを走破します。つまり、1日あたり約166km。普通の人が「週末にちょっとサイクリング」と考える距離を、毎日プロたちは「つらいけど、報酬のために頑張るアルバイト感覚」でこなすわけです。

しかも、コースは平坦な道だけではありません。アルプスやピレネーの山岳地帯が待ち構えています。「自転車で山を登る」という行為自体が、「なぜわざわざ？」と尋ねたくなる人類の挑戦です。

「ツール・ド・フランスの使い方」として最も重要なのは、「どう楽しむか」でしょう。

テレビ中継を見ると、ヘリコプターからの美しい空撮映像と、延々と続く自転車の集団が映し出されます。解説者は「ここでスプリント！」「ヒルクライムが勝負の分かれ目！」と興奮気味に叫びますが、素人目には「ただペダルを回してるだけ」にしか見えません。

観客の熱狂ぶりも謎です。山道で応援する人々は、なぜか変装し、自転車のすぐ横で飛び跳ねます。「転倒を誘発したいのか？」と疑ってしまうほど、彼らの熱意は計り知れません。

とはいえ、「勝負の行方よりも、選手の苦しみ顔を楽しむ」という隠れた観戦スタイルも存在します。特に最後の山岳ステージでは、選手たちの顔が「もう無理……」という表情で歪む様子が最高のエンターテインメントとなります。

ツール・ド・フランスの問題点として必ず話題になるのが、ドーピングです。

「自転車レースはドーピングとの戦い」というジョークがあるほど、この世界では「異常なスタミナは本当に自然なのか？」という疑問がつきまといます。過去には、「山岳ステージで軽快に登る選手は、魔法の薬を飲んでいるに違いない」と疑われるケースも多発。

もちろん、現在は検査体制が強化され、「合法の限界ギリギリを攻める」のが主流です。栄養学、トレーニング、そして「精神的なタフさ」（＝苦しみに耐える能力）が勝負を分けると言われています。

とはいえ、「普通の人間が3週間も自転車でフランスを回るなんて、そもそも不自然では？」という根本的な疑問は残ります。

結局のところ、ツール・ド・フランスは「人間はどこまで自転車に乗り続けられるか？」を追求する壮大な実験です。選手たちは苦しみ、観客はそれを楽しみ、そして「なぜこんなことをするのか？」という永遠の問いが残ります。

もしあなたが「ツール・ド・フランスに興味がある」なら、まずは「自転車で坂道を登ってみる」ことをおすすめします。そこで感じる絶望感が、「プロたちはこれを21日間も続けるのか……」という尊敬の念に変わることでしょう。

試してみる？まあ、自己責任でね！ 🚴‍♂️💨