醤油は日本の涙？しょっぱさが染みる人間模様 – 調味料列伝

調味料とは

調味料とは、料理に風味、香り、またはテクスチャを加えるために使用される物質のことである。つまるところ、素材そのものだけでは味気ない料理を、我慢できるレベルから「たまに食べたくなるかも」レベルまで引き上げる魔法の粉（または液体、またはペースト）である。

味の錬金術

調味料は、人類が火を使うことを覚えたのと同じくらい昔から存在すると言われている(諸説あり)。原始人だって、マンモス肉に何か一味足りないと感じたに違いない。そこから塩の発見、ハーブの利用、そして現代の化学調味料へと進化を遂げてきた。料理は科学であり、調味料はそれを操る魔法使いの杖なのだ。もちろん、魔法使いの腕が悪いと、とんでもない代物が出来上がるリスクもある。

家庭の七不思議

各家庭には、他の家庭では絶対に見かけない謎の調味料が存在する。「おばあちゃんの秘伝のタレ」とか、「賞味期限切れ10年のラー油」とか。それらは冷蔵庫の奥底でひっそりと眠り、年に一度の大掃除で発見される運命にある。「これ、何に使うんだろう…？」と首を傾げつつ、結局また奥底に押し込まれる。まるで、現代版の七不思議だ。

塩と胡椒の憂鬱

塩と胡椒は調味料界の王様、そして永遠の二番手。どんな料理にもとりあえず添えられ、その存在は空気のように当たり前。しかし、その地味さゆえに、新しい調味料が登場するたびに「オワコン」扱いされる危機に瀕している。それでも彼らは健気に食卓の傍らに立ち続け、僕らの平凡な夕食を支えているのだ。頑張れ、塩胡椒！

食卓の冒険

最近では、世界中の調味料が手軽に手に入るようになった。エスニック料理に挑戦！…したものの、スパイスの調合に失敗し、結局カレー粉で誤魔化す、なんてことは日常茶飯事。それでも、新しい味に挑戦することは、人生を豊かにするスパイスなのだ…たぶん。少なくとも、コンビニ弁当に飽きたときの選択肢が増えるのは間違いない。

味覚のワンダーランド

調味料は、料理を単なる栄養補給から、記憶に残る体験へと変えることができる。…ただし、使いすぎには注意。砂糖と塩を間違える悲劇だけは避けたいものだ。