醤油: その漆黒、今日も日本の食卓で存在感を主張（ただし主張は控えめ）

醤油とは

醤油とは、大豆、小麦、塩、そして麹を主な原料として作られる、日本の食卓に欠かせない液体調味料である。世界的に見ても、その独特な風味と用途の広さからファンが多い。

醤油の製法は、言うなれば「発酵の錬金術」だ。大豆と小麦が麹菌の魔法にかかり、ゆっくりと熟成される過程で、アミノ酸や糖類が生み出され、あの複雑で奥深い味わいが生まれる。まるで「旨味」という名の宝石を掘り出すための、菌たちの地道な採掘作業である。

醤油は、刺身のつけだれから煮物、炒め物、果てはアイスクリーム（意外とイケる）まで、ありとあらゆる料理に使える万能調味料だ。冷蔵庫に醤油がない生活なんて、考えられない！…と、醤油依存症患者予備軍の私は思う。卵かけご飯専用醤油とか、もう沼でしかない。

今や醤油は、寿司ブームに乗って世界中に進出している。しかし、海外では「寿司専用」みたいなイメージで使われていることも多く、もっと醤油のポテンシャルを理解してほしいと願うばかりだ。ピザ生地に醤油を塗って焼くとか、試してみてほしい（自己責任で）。

醤油には薄口と濃口があり、それぞれ個性的な風味を持っている。関西人は薄口醤油を愛し、関東人は濃口醤油を好む…というステレオタイプがあるが、たまには浮気してみるのも悪くない。浮気相手が意外とハマることもあるかもしれない。

醤油とは、料理の味を引き立てるだけでなく、人生に深みを与える存在なのかもしれない（言い過ぎ？）。