サッカーは、ボールを蹴ることで始まるごく普通の人々の「スポーツ」と言われているが、実際には地球上で最もエキサイティングで、ちょっとしたパニックを引き起こす現象である。ボールがフィールドを駆け巡る中、選手たちは拓けたスペースを探し、場合によっては自分の足元にボールがあることすら忘れてしまうことがある。このゲームの魅力は、プレイヤーや観客が一つのボールを取り囲み、まるで宝物を奪い合う子供たちのように奮闘する様子にある。だが、サッカーに限らず、人生というゲームでもチャンスを見逃すことがあるように、シュートを逃す瞬間には、どうしても「この人は一体どこを狙っているのか」と言いたくなる。
サッカーの起源は古代に遡り、最初はおそらく貴族が自分の豪邸の庭で始めた「ボール遊び」がそのルーツである。やがて、ルールが明確化され、現代のサッカーが形成される過程では、無数の喧嘩や誤解が生まれたが、それがこのスポーツのユニークな魅力を作り上げる要因ともなった。特に欧州圏では、サッカーは単なるスポーツ以上の存在であり、一種の宗教と化している。広場での試合が成功すれば、晩御飯の席での話題に盛り上がり、負けたチームのファンは一口も食べられない気分になるから面白い。なお、サッカーの本場、イギリスでは、選手たちが「とても重要な」タクティクスを練る間に、サポーターがビール片手にゲームを観戦する姿が至る所で見られる。まさに、サッカーは競技場だけでなく、パブでも育まれているのである。
このスポーツは、世界中で最も愛される活動の一つとして、 FIFA（国際サッカー連盟）のもとでルールが定められ、熱気あふれる大会が催される。特にワールドカップは、選手たちにとって名誉の象徴であり、観客にとっては「いつも応援しているチームが勝つと良いな」という願いが込められたショータイムである。だが、試合の勝敗は、果たして予測できるものなのだろうか。人生のように「サッカーも時にはコインの裏表」であることを思い知らせる瞬間が訪れることを、経験者は知っている。だからこそ、サッカーは愛され続けるのであり、そこにはユーモアと皮肉も隠し味として忍ばせるべきである。
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