豆乳とは
豆乳とは、大豆を煮てすりつぶし、水を加えて漉した液体だ。古くから存在する飲み物だが、近年、健康志向の高まりとともに奇妙な盛り上がりを見せている。
イソフラボン狂騒曲
昔は地味な存在だった豆乳が、ある時期から「イソフラボン！」という魔法の呪文とともにスーパーの棚の中央に躍り出た。「女性ホルモンに似た働きをする」という触書に、世の女性たちは（半信半疑ながらも）飛びつき、男性たちは「うっかり飲むとどうなるんだろう？」と薄ら怖い想像をしたものである。
バリエーション地獄
プレーン、調整、無調整…。かつてはそれくらいだった豆乳のラインナップは、今やカオスだ。抹茶、ココア、バナナ、アーモンド風味…。いや、待て。もはやそれは豆乳ではなく、大豆成分入りのフレーバー飲料ではなかろうか？「〇〇風味の豆乳」という表現は、まるで「鶏肉風味の牛肉」と言っているような、どこか哲学的な矛盾をはらんでいる。
プロテインの次男坊
ジムに通うマッチョたちが、プロテインシェイカーと一緒に豆乳パックを持っている姿を見るようになった。「プロテインを溶かすなら水より豆乳だ！」と力説する彼らの瞳は、どこか遠くを見つめている。筋肉のためなら手段を選ばない姿勢は素晴らしいが、その豆乳パックの中身がストロベリー風味だった時の衝撃は計り知れない。
豆腐になる前の通過儀礼
豆乳は、最終的に豆腐という固体になる前の「液体期」と言える。言わば、豆腐の青春時代だ。もしも豆乳に自我があるとしたら、「早く固まりたい」と葛藤しているか、「このままずっと液体でユラユラしたい」と自由を謳歌しているか、どちらだろうか。我々はその液体を、そのままゴクゴク飲んでしまうのだから、ある意味残酷な行為かもしれない。
豆乳、もはや液体変装名人
結局のところ、豆乳は健康という大義名分のもと、様々な姿と味に化けて我々の食卓に入り込んでくる液体変装名人なのだ。今日もまた、冷蔵庫でひっそりとあなたを待っているかもしれない。
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