Soccer’s Global Reach: How the Sport is Uniting Communities Around the World

概要

サッカー（英: Soccer）は、世界で最も人気のあるスポーツの一つであり、数あるスポーツの中で「足だけではなく、頭も使う」という特異な特徴を持つ。フィールド上では、22人の選手が激しくボールを追いかけ、観客席からは熱狂的な声援や、時には激しいブーイングが響く（あれは一種の現代アートだと思われる）。サッカーのルールは簡単でありながらも、試合中に複雑な心理戦が繰り広げられ、おそらく選手たちはボールを蹴るよりも、審判にアピールする技術を磨くことに多くの時間を費やしているのではないかと噂される。サッカーの試合は90分間で行われ、後半にはチームの顔が真っ赤になりつつも戦い続ける様子が見ものだ。

歴史

サッカーの歴史は古く、紀元前3世紀の中国にまでさかのぼることができる。ここでは「蹴鞠（きくまり）」というボール遊びが行われ、見た目は今のサッカーにかなり近い。しかし、さすがに競技名に関しては、現代の選手たちが「蹴鞠」と呼ばれる種目を披露することで、スポンサーがつくはずもなく、結局「サッカー」とされることとなった。このスポーツが現代的な形を取り始めたのは1863年、イギリスでフットボール協会が設立され、「紳士たちの遊び」としてルールが整備された。おそらく、当時の紳士たちは悪戯っ子のようにボールを蹴り回し、ルール作りは後回しだったのだろう。

現代のサッカー

現代のサッカーは、選手たちだけでなく、監督、スタッフ、そして何よりも多くのスポンサーにとって一大ビジネスとなっている。大会の放映権やグッズ販売、選手の移籍金など、サッカー界は経済活動の縮図と言える。しかしこれが、すべてのサッカーファンにとって喜ばしいこととは限らない。サッカーは理論上「チームプレイ」と「友情」がテーマのスポーツのはずだが、現実には選手間の競争が時に親友をライバルに変え、ファンたちのサポートが選手を発奮させる一方で、時には過剰な期待が選手に圧力をかけることもある。そう、サッカーはなかなかにドラマティックなスポーツである。結局のところ、サッカーはただのボール遊びのようでありながら、人生そのものを映し出す鏡でもあるのだ。皆が「119分目」はその瞬間を待ちながら息を呑む。そして選手たちがつまずいて転ぶたびに、観客は思わず笑ってしまうのである。